La industria musical ha experimentado una transformación aceleradísima en las últimas décadas. Hoy en día, los artistas pueden optar por seguir un camino independiente o firmar con grandes discográficas, y cada opción tiene sus propias ventajas y desafíos.
En esta breve guía te voy a presentar las diferencias entre estos dos enfoques, considerando aspectos como recursos financieros, libertad creativa, visibilidad y sostenibilidad. Además, se incluyen recomendaciones para aquellos artistas independientes que buscan desarrollar su carrera.
Financiamiento
Una de las diferencias más grandes entre ser un artista independiente y estar firmado con una discográfica importante es el acceso al financiamiento (los famosos advances). La producción y promoción de música de forma independiente suele ser un desafío económico del que muy pocos se recuperan.
Sin embargo, la democratización del acceso a plataformas de streaming como Spotify ha permitido que los músicos puedan compartir su trabajo de forma más directa y ganar regalías, aún cuando son cada vez más bajas.
Artistas Independientes:
Generalmente, el músico independiente financia su carrera a través de otros trabajos o actividades relacionadas, como conciertos en vivo, ventas de mercancía, trabajos en proyectos musicales de otros artistas y crowdfunding. Sin contar que puede trabajar en una oficina durante la semana, como cualquier otro ser humano.
Esto le permite conservar el control sobre sus finanzas y tener flexibilidad para decidir sus propias estrategias de marketing musical.
Artistas con Discográficas:
Las grandes discográficas proporcionan un respaldo financiero considerable que puede cubrir los altos costos de producción, promoción y distribución. Sin embargo, esta inversión viene con compromisos legales, como la obligación de generar un retorno económico, conocido como recoup. En esos términos, funciona como un préstamo y debe devolverse.
Las discográficas priorizan las ganancias a través de contenido, entrevistas, conciertos y streams, ejerciendo presión sobre los artistas para cumplir con metas comerciales. Algo que puede molestar a muchos por la alta carga energética y las exigencias.
Libertad creativa: ¿autonomía o influencia?
La autonomía creativa es un valor poco discutible y aquí es donde los artistas independientes suelen encontrar una ventaja. La posibilidad de tomar todas las decisiones creativas sin interferencias externas permite desarrollar un estilo único y auténtico. Pero tampoco es tan así ni, sea cual sea el caso, porque existe una industria con sus propias demandas.
Artistas Independientes:
Los artistas independientes tienen control total sobre su dirección artística, desde la composición hasta la imagen pública. Aunque implica un esfuerzo enorme, esta libertad permite una conexión auténtica con su audiencia, ya que cada aspecto de su carrera es una elección personal.
Esta independencia es especialmente valiosa en la era de las redes sociales, donde la autenticidad es uno de los elementos que los oyentes valoran más.
Artistas con Discográficas:
Por otro lado, al firmar con una discográfica, los artistas suelen ceder parte de su control creativo. Las discográficas invierten recursos financieros altísimos en determinados artistas y a menudo orientan la dirección artística y de marketing para maximizar la rentabilidad. No olvides que las grandes discográficas son corporaciones y buscan ganancias multiplicadas constantemente.
Esto puede abrir oportunidades de colaboración con productores de renombre y mejorar la exposición mediática, pero también limita la libertad para tomar decisiones artísticas. Sin embargo, para algunos, esta exposición adicional puede impulsar su carrera y mejorar su posicionamiento en playlists editoriales y algorítmicas en Spotify.
Visibilidad y distribución: orgánico vs. red de contactos
La era digital ha cambiado la forma en que los artistas llegan a sus oyentes. Tanto los artistas independientes como aquellos firmados con discográficas tienen acceso a una audiencia global, pero el enfoque para alcanzar esa audiencia es diferente.
Artistas Independientes:
Los músicos independientes utilizan las plataformas de streaming y las redes sociales para construir una conexión directa con sus oyentes. Si bien esta conexión es genuina, destacar en un mercado saturado requiere estrategias de marketing musical inteligentes y dedicación. Cuando hablo de dedicación, me refiero a preparar una estrategia específica de, por ejemplo, creación de contenidos.
Aprovechar las herramientas que proveen las redes sociales (que son muchas) y los algoritmos de Spotify puede ser un game-changer, ya que permiten aumentar la visibilidad sin necesidad de una discográfica.
Artistas con Discográficas:
Las discográficas, en cambio, ofrecen una red de contactos y una infraestructura mayor que facilitan la distribución y exposición de la música. Además de contar con experiencia en posicionamiento de artistas, tienen capacidad para incluir canciones en playlists grandes y asegurar apariciones en medios masivos, algo que puede ser decisivo para el crecimiento de un artista.
Sostenibilidad financiera: ingresos directos vs. reparto de regalías
Uno de los mayores desafíos para los artistas independientes es mantener una fuente de ingresos estable. A diferencia de los artistas con discográficas, los ingresos de los independientes suelen depender exclusivamente de sus ventas y streams, lo cual puede ser un reto.
Artistas Independientes:
Aunque los ingresos directos suelen ir íntegramente al artista, los altibajos son frecuentes. Puedes tener un mes con grandes ingresos y otros tantos con poco.
Diversificar las fuentes de ingresos es esencial para lograr estabilidad financiera, combinando streams, ventas, conciertos, merchandising y actividades extraprofesionales.
Artistas con Discográficas:
Las discográficas proporcionan respaldo financiero desde el principio mediante los famosos advances, pero los ingresos del artista provienen en principio de regalías, pero después de que la discográfica recupera su inversión y tú recuperas tus masters (ah, eso no lo hablamos).
Este modelo de negocios puede dar estabilidad a corto plazo y cierta seguridad de rapidez en la exposición, pero el reparto de ingresos tiende a ser más bajo que el de los artistas independientes, ya que los contratos discográficos generalmente favorecen a la corporación.
Casos de éxito
A lo largo de la historia de la música, muchos artistas han optado por uno de estos caminos o incluso por ambos en diferentes momentos de su carrera.
Algunos comienzan de forma independiente y luego firman con una discográfica para potenciar su crecimiento y escalar sus negocios en la música. En otros casos, más abundantes hoy en día, los artistas firmados buscan independizarse para tener mayor control sobre su música y también sobre las decisiones financiras.
Ambos caminos ofrecen lecciones valiosas para los músicos actuales:
- Kanye West comenzó como productor y artista independiente antes de firmar con Roc-A-Fella Records, lo que le permitió obtener enorme popularidad y acceder a mayores recursos financieros. A lo largo de su carrera, West ha trabajado para equilibrar su libertad creativa con las demandas comerciales.
- Chance the Rapper es un ejemplo de artista independiente que alcanzó éxito global sin firmar con una discográfica importante. Utilizó las plataformas de streaming y las redes sociales para distribuir y hacer llegar su música, demostrando que una carrera sostenible y exitosa es posible sin una discográfica.
Mi caso personal
Luego de firmar con varias discográficas pequeñas en 2008, para el año 2009 ya tenía mi propia discográfica, la cual hice crecer durante ya 15 años. Este proyecto me permitió conocer más sobre los negocios dentro de la industria musical, sin olvidarme de mi recorrido como artista.
Para 2016 ya obtuve mi primer contrato con Def Jam, lo que me permitió ingresar en los charts de Billboard. Esto trajo otro tipo de acuerdos y exigencias por parte de la industria misma, ya que muchas personas más se involucran en proyectos de artistas grandes o consolidados y uno como productor debe formar parte de equipos.
Entre 2018 y 2022, trabajé con financiamiento externo y aprendí muchísimo sobre este tipo de contratos, en los cuales uno entrega los másters a cambio de tanta cantidad de dinero por adelantado, la cual debe ser devuelta con intereses. Eso me permitió reestructurar mi estudio y mejorar muchos aspectos personales por la seguridad económica, pero a cambio tuve que ponerme a trabajar muy duro para generar esos ingresos para cumplir con los acuerdos.
Hoy en día continúo trabajando como artista independiente, con los desafíos de siempre, pero conociendo todo lo que me enseñó la experiencia en ambos lados del negocio.
Consejos para artistas independientes
Para aquellos artistas que deciden mantenerse independientes y tomar sus propias decisiones, existen varias estrategias que pueden maximizar sus oportunidades y consolidar su presencia en la industria musical:
- Optimiza tu presencia en plataformas de streaming: Y no estoy hablando solamente de lanzar música más seguido, algo que ya deberías saber. Se trata de mantener la información actualizada en todos los perfiles y tener una discografía amable con el público, revisando las estadísticas para entender qué es lo que más funciona.
- Aprovecha los algoritmos: Debes saber dónde exactamente suena tu música, por ejemplo, qué rendimiento tuvo en el Radar de novedades o el Descubrimiento semanal de Spotify.
- Marketing de contenidos: Las estrategias o secuencias de contenidos deben estar perfectamente planificadas a la par de tus lanzamientos. No es lo mismo una estrategia de pre lanzamiento, durante el lanzamiento o post lanzamiento, ya que las expectativas en el público van cambiando.
- Diversificación de ingresos: No dependas únicamente de los streams para generar ingresos. Considera opciones como presentaciones en vivo, colaboraciones y propuestas que puedan llegar por tus conocimientos intelectuales y artísticos.
- Inversiones estratégicas: Las campañas publicitarias en redes y el desarrollo del marketing digital para un sitio web, pueden representar cambios en cómo la industria te ve y te tiene como autoridad.
Entonces, ¿qué camino elijo?
No existe una fórmula mágica para el éxito en la música, esto lo digo siempre. Tanto el camino independiente como el de las discográficas tienen sus ventajas y desafíos. Al final, la decisión depende de tus objetivos y de cómo deseas desarrollar tu carrera.
Mientras que la independencia ofrece libertad y control, las discográficas pueden proporcionar los recursos necesarios para llegar a un público más amplio.
